依锦门关征兵之制，凡自备锋锐兵器者擢伍长，自备甲胄者擢队帅，自备战马者可入骑兵旅。
——《华夏格胡史集·南华卷·军武志》
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押送囚车的队伍从东北角的偏门进城，一路朝西行至内城。
虽说战火肆虐已是二十年前的事了，可如今的朝风城依然没有一点繁华城市的气息，无论从规划布局还是从城内建筑来看，它都不像座都城。
左谦裕从未见过如此古板的城墙和街道，进入内城后更是一惊，这里满是披甲佩刀的士兵，跟一座军营似的，一个十倍大的锦门营。
“没想到来了朝风城还是关军牢。”魏无烬望着眼前这些营房一样的建筑说道。
左谦裕严肃不语，看似镇定。
“军牢民牢有什么区别，到头来不还是一死……”李肃语气绝望地说。他的状态最糟糕的，一路上几乎就没睡过，眼睛里全是暗红的血丝。
通常情况下从戍关总营押送囚犯到朝风城需要五天时间，可押送左谦裕三人的囚车只用了三天。之所以日夜兼程，是因为所有人都盼着这事能早有定论。
囚车行至监狱，三人被带到不同的独立牢房。牢门锁上的那一刻，左谦裕瞬间失了力气，瘫坐到地上大喘粗气，原来方才的镇定都是强撑，独处后那份被压抑的恐惧才从心头往外狂涌。
牢门外的漆黑角落处传来一声轻微的异响，他倏地直起身子，惊喝一声：“何人在那！”
缓缓地，一个人影从角落里浮出来，身材短小，圆鼻秃顶，丑得有些让人嫌恶。
左谦裕聚神看向那人，强装从容道：“是谁？为何要躲在暗处！”
“左旅帅方才是太累了，还是太怕了？”那人哂笑着走到了牢门前。
见对方穿着上原官服，但看不出官署和秩级，左谦裕大声问：“尊驾如何称呼，官居何职？”
“你不用知道我谁。”那人打量了左谦裕一番，自言自语道，“确实有几分英气，像是能干出这种事的人。”
不知对方这话是褒是贬，左谦裕也没去搭腔。
那人继续道：“左谦裕，你可知你犯的是什么罪？”
“听说是死罪。”左谦裕淡然回道。
那人“咦”了一声，问：“你就不害怕？”
左谦裕怎会不怕，毕竟是掉脑袋的事，只是在从军的这几年里他养成了一个习惯，就是绝不在别人面前露怯。
“做都做了，怕有什么用。”左谦裕努力使自己看起来平静。
那人忍不住称赞：“你这人倒是特别，要早生个二十年，说不定也是个人物。”
“大人是来审问末将的还是来调侃末将的？”左谦裕冷冷说。
那人摇摇头：“都不是，我是来帮你的。”
左谦裕懵了一下，下意识地拱起了手：“末将糊涂，请大人明示。”
那人也不废话，直言说：“我有几个问题问你，如果你答得好，便有活路。”
左谦裕：“大人请问。”
那人问：“戍关营的入伍录册上没有你的户籍信息，你说你是流民，是否属实？”
左谦裕投军时隐瞒了自己的身份，除名字外，登记的所有信息都系伪造。之所以名字不伪造，无非是盼着将来某天自己真的建了功业，“左谦裕”这个名字能从上原传到东岭，再传到父亲的耳中。
左谦裕颔首道：“属实。”
“是吗？”那人用狐疑的目光审视着他，“录册上说你入伍时自带了全套乌铁甲胄，多少高级军户都不曾有的乌铁制的装备，你一介流民怎会有？”
“我在锻坊做过学徒，甲胄是在锻坊做工时给自己打的。”左谦裕随口编了个说法。
“哦，是吗？”那人阴笑一声，接着又问：“那匹乌鬃驹又是怎么来的呢？”
左谦裕故作不屑地说：“大人为何关心这个，比起煽动兵变、犯上作乱，窃马之罪岂不是有些微不足道？”
“我何时关心你的马了，我关心的是你是谁。”那人忽地肃穆起来，“提醒你一句，你若是个流民，不管是私自出兵还是煽动犯上都能置你于死地，若你有其他身份，保不齐还有一线生机。你不过二十来岁，就这么死了岂不可惜？”
左谦裕感到一丝警觉，心想难道对方已经知道了自己的身份？他没有正面应答，而是反问那人：“大人希望我是什么身份？”
“当然是你的真实身份了。”那人朗声说，“你不会连生你的父母、养你的宗族都忘了吧。”
左谦裕当然不想死，但也不想让人知道自己是东岭世子。摒弃身份来上原投军，为的就是不沾东岭王室的光，眼下不但功业不成，却还要用东岭世子的身份来求活，这简直比杀了他还要难受。
“末将的身份已在入军录册上写得清清楚楚，大人不必再问了！”他侧过脸去，不再看向那人。
那人像是印证了心里的想法，笑着说：“查清一个人的身份并不难，左旅帅你多保重。”说完，便转身离开。
此时，狱令正在监牢大门等候，从其紧张谦恭的样子可以看出，他不是在等普通人。
见人影出现，他快步迎上，带着谄媚的笑容道：“相国大人，里面的逆贼可有招供？要是他不招，卑职有的是办法让他招。”
方才与左谦裕见面的官员正是倪阔，他凛眼看向狱令，厉喝道：“谁说本相是去审问左旅帅的？你一个小小狱令，胆敢给人妄加逆罪？”
本想去拍个马屁，怎料却拍到了马蹄上。狱令惶恐地躬下身，连扇自己两个耳光道：“下官失言，相国恕罪……”
倪阔没再搭理他，径直向车舆走去。
回到相府，只见辕门前停了一队人马，军人装束，严整有序。队伍中有一名将官打扮的男子，倪阔定眼一瞧，是锦山戍关军的主帅郭孝廉。他立即让车夫停下，下车朝对方走去。
“郭将军！”倪阔拱起手，神色不乏惊讶。确实，赤霞关闹出这么大个事，作为戍关军主帅，他应该镇守大局才对，怎能丢下部属自己回来呢。
“倪相国。”郭孝廉拱手回礼，笑容中带着浓浓的苦涩。
“郭将军怎站在这里，为什么不到府衙歇息？”问完郭孝廉，倪阔立即责骂守门侍卫，“一群狗奴才，连郭将军都敢拦？每人领十鞭子，现在就去！”
郭孝廉抬手制止道：“相国，不关他们的事，是我执意要在辕门等的。”
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