四下只有竹林，哪里去讨吃食？智深想起前几日营中吃过“竹笋”，清脆爽口。问当地人，说是“竹子树”幼年时，便是竹笋。遂挥禅杖在竹子根下乱挖一气。凭双膀水牛般力气，他几下便能挖倒一株竹干，挥杖便能斫开一棵竹身。可就是不见能入口的“竹笋”，肚子里越发饿起来了。
灵机一动，跑回去找找夏侯成身上，可有吃食？鲁智深拿眼四下搜寻，寻那尸首何在。竹林茫茫，哪还能见归路？
这一刹那，鲁智深惊恐无俦，迷路了！休说寻到回营之路，便是刚刚跑开十来步，便已找不回昨日宿处了。肚中饥饿愈发难耐：“难不成洒家要饿死在这竹林里？”呆立住，再颓然坐下。鲁智深这下成了得道大和尚，空着脑子，入定去了。
忽而一阵窸窣之声，自身后传过来。偶尔夹杂几声哼哼声、喷鼻声。鲁智深听到声音，脑子里竟蹦出一个“肉”字，浑身一颤，跳起身奔过去，一探究竟。眼前一物，怎生模样？但见：
面似马、角似鹿，蹄如牛、尾如驴。
曾驮子牙游五岳，不像四兽圣人骑。
原来是一头高大麋鹿，在竹间啃食，吃得十分香甜，才不时喷着鼻、打着哼哼。鲁智深哪管它名唤甚么、有何神通。眼中这就是一大坨子“会走动的肉”，只馋得满口津液，更饿得手软眼花。攒起浑身气力，抡起禅杖朝鹿头便打，指望一击毙命。谁料想杖过处并无一物，倒把自己闪个踉跄。定睛一看，那头鹿只向外纵跳一步，眼中并不看他，只盯着刚才的下口处，依依不舍。
鲁智深暴躁，掿着禅杖追着麋鹿只顾打，那鹿恋着吃食，却不逃开去，只是腾挪纵跳，轻轻巧巧躲开他疯魔一般的禅杖。几番冲击过后，鲁智深只剩喘息之力了，拄了禅杖站那里，使劲瞪这鹿。那头鹿见他停手，竟几步跳回去，接着吃那堆物事。
有道是“穷极思变、饿急生智”，鲁智深忽而一拍光头笑道：“看洒家一根筋，饿狠了只想吃肉。看这畜生吃得香甜，此物事也可让洒家充饥。”遂丢了禅杖，径奔麋鹿啃食的物事冲过来。将到跟前，那麋鹿纵使不舍，也得跳开。
鲁智深不去管鹿，只细细看鹿吃的是甚么？只见一片枯竹根之间，生着数十来株黑头高秆的蘑菇（竹荪菌），最奇怪处，每株蘑菇都裹着一层白色网状之物，好似一个人穿件白网格衫似的。
鲁智深积年军旅，也知蘑菇可食，但多数有毒。此刻身在江南，
竹林中也无别的吃食，既是打不到那鹿，便只可吃这蘑菇了。“料想这麋鹿乃是灵兽，它吃了不中毒，洒家也试一试罢了。”
真的饿得狠了，鲁智深将手薅起这蘑菇，大嚼起来。入口有些腥气苦味，但咀嚼几下，却有一丝香甜后味。便不管不顾，一遭都扯来吃尽了。
腹内有些吃食了，力气也生出来。鲁智深跳起来，合身再去扑那头麋鹿，还是扑个空。那鹿又跳开了，见这堆蘑菇都被鲁智深吃光了，扑一个响鼻，便往竹林深处走。鲁智深心道：“左右已是迷路，便跟着它，兴许还能寻些吃食。”便绰了禅杖，跟着这头鹿走。
那鹿不甚怕人，也戏耍了鲁智深几遭，知他伤不到自己，便并不逃远，只顾自己觅食。鲁智深在后跟着，如见那鹿吃草、吃树叶，他就柱了禅杖歇息。如见那鹿寻到蘑菇、坚果、山芋等自己可以入口之物，他便冲上去抢食。鹿饮水，他也跟着饮。
夜里便寻个高树、石岗，抱了禅杖睡。待睡醒时，总能看到那头鹿还在附近。五六天来，皆是如此。
这一日漫游到一处山谷，远远见到一缕白烟袅娜着升起来。鲁智深大喜“终于到有人烟处了！”冲过去一看，一间小小庵堂，怎生模样？但见：
松竹掩映处，一片平坡十数丈；
溪水环抱中，三间茅屋朝南阳。
檐下成堆，晒干松枝备笼火；
庭中空地，几畦魔芋可度荒。
小小庵堂里，独尊弥勒佛，圆脸开口笑；
隔间泥灶下，也有胖沙弥，淘米煮羹汤。
鲁智深抢步进去，也不看那老僧，直去掀锅盖，见里面是一锅糙籼米饭，将将要熟。再四下一望，边上橱柜敞开着口，几个粗瓷大碗、一把竹著。旁边一个碟子，盛着半碟咸笋丝。
鲁智深大喜，拿个碗便去锅里舀半碗夹生米饭出来，抓双竹著挟一簇咸笋丝，饭里搅一搅，便大口往下吞。虽烫得不住哈气，仍不肯放慢些。无移时，这半碗夹生饭下了肚，却觉得更饿了，便再去锅里舀那饭。
一旁老僧看呆了，不敢上前拦阻，任他吃。又拎一拎他倚在锅台旁的禅杖，吓得舌头吐出来便缩不进。一见他还要舀饭吃，忙在侧稽首道：“师兄请了，先不忙添斋饭，听小僧进一言，可好？”
鲁智深刚才只顾吃了，也未搭理主人家。此刻听人家开口，倒也不便一直不理会他，更兼这一路行来，虽只是吃了些蘑菇、芋头之类的野菜，毕竟支应了个半饱。刚刚抢食米饭，主要是为了解馋：又吃到了人间饭食。
故那老僧开言，他还能忍住口滑，放下碗回一礼到：“大和尚休怪洒家鲁莽，因迷路困在山里乱转，七八日没吃到一口热食，实在是馋得紧，冒犯了。”
老僧摆摆手道：“那却不妨事，僧友莅临，敢不供奉？只是不知师兄几日未进食了，骤一饱餐，恐胃肠不合，于贵体不利。还请缓一缓，歇息一两个时辰，待胃肠调和了些，再饱餐不迟。”
鲁智深少年从军，断粮之事也多番经历，心知老僧所言不假。便放下手中家什，任老僧收拾：一锅饭被鲁智深掀了锅盖，半生不熟的，还舀乱了。老僧去灶下撤一些火，盖了锅盖再焖一回。
招呼鲁智深庭院中落座，递上一杯晨起冲泡的姜茶，已微微有些冷了。鲁智深多日不曾过人间日子了，接过来一饮而尽，此番觉得还是人间饮食味美。
两人叙话，那老僧也不去问鲁智深根由，只叙说自己原在睦州广泽寺出家，任过监寺。鲁智深接口道：“洒家五台山出家，在东京大相国寺做过菜头。”
那老僧忙施礼道：“原来是天子脚下，大刹高僧到了。”
鲁智深摆摆手道：“甚么大刹高僧，洒家只要无人欺负，自在快活便好。”再问：“你如何到此间来住持？”
老僧答道：“一年前方腊起兵占了睦州，他自称‘摩尼教主’，拜西方火焰神主。不许我等释迦弟子修行，占了庙宇田宅。小僧只得回到俗家时故居，央求村坊乡亲帮忙，改建成这个小小庵堂。”
鲁智深奇怪，问道：“怎么只见到你这一处房宅，其余村民去哪里了？”
老僧答道：“小僧愿意静修，拿故宅换了这谷中小院。其余村坊田宅，皆在谷口外那一片，离此不足十里。”
二人话未多聊几句，锅中饭熟，飘出味来。那老僧将米饭铲在一个甑里，再将早已洗净、预备下的菜蔬，用锅炒一炒，加些盐巴，添了滋味，把来下饭。二人对坐进食，鲁智深尽力一饱，将一锅饭食吃了个八九分——这是老僧三日的吃食。
二人正吃饭哩，却见那头麋鹿跳进院子里，去啃畦间芋头吃。那老僧去灶间抓一把盐巴出来，舒着手慢慢朝麋鹿凑过去。那鹿好似识得老僧，也不逃去，竟凑过头来，舔那老僧手里盐巴吃。
鲁智深也去抓盐，凑过去喂鹿。待那鹿放心舔舐鲁智深手中的盐巴吃时，这“花和尚”猛的舒右手揪住鹿角，左手便去挟鹿颈。那鹿一惊，腾地往起一跳，鲁智深左手便落空了，还好右手死死揪着鹿角，还未挣开。
那头麋鹿背高可达六尺，长逾丈，重约四五百斤。鲁智深虽肥壮，在这头鹿跟前却显得似孩童一般。那鹿狂跳着，将身前的老僧一蹄蹬
出丈许远。鲁智深借机将左手攀上鹿角，双手握着往下压，希望将鹿头按到地上去。
谁料那鹿是一头雄鹿，正在发情时，惯常争斗。脖颈恰是最有力处，这边往下施力，正搔着它痒处。鲁智深朝下压鹿头，可借力的只是体重而已，不过二百余斤。就看那麋鹿猛一施力，便把鲁智深甩到半空中，撒开了手，朝地下摔去。
好智深，身在空中还有暇借力，将手朝鹿身一拍，调了调身姿，待落地时，借势一滚，将身形转到鹿脚下，伸手便扯住它一双前腿，就那一滚里，拿肩膀一顶鹿腿弯，合身压住了。那鹿前面双腿被压，后腿也再吃不住力，便卧下身来。
麋鹿好斗，发情时节的雄鹿，每遇对头便是一场生死较量。个个身怀打斗绝技。此番前腿被压，那头鹿将三尺来长鹿角晃一晃，觑着鲁智深光头只一戳，电光石火般，已到耳畔。
却见鲁智深出脚，朝鹿眼处蹬过去，踹个正着，那鹿眼伤剧痛，只得将鹿角收回，却已在鲁智深光头上浅浅划了一道血槽子。若是出脚稍慢，这颗光头就得被鹿角割开一道大沟槽，脑仁里面没几道沟的秘密，岂不是要泄露了？此番相斗，但见：
莽汉摔雄鹿，不添帮手；鹿角刺光头，较量肉皮。
一个挥倒拔垂柳千钧臂，一个逞游山过江万里蹄。
这边思量举起五百斤，将鹿筋骨摔它个酥麻；
那厢计议挑飞二百斤，把活罗汉掷还给佛陀。
曾言罗汉惯擒虎，谁知雄鹿更难敌。
一人一鹿，搂抱着滚在一处，斗个不休。连小院的栅栏都撞散了，好好的几畦芋头苗，都压做了平地。若是麋鹿站得起身，鹿角施上力，鲁智深再勇，也拿它无可奈何。却幸一交手鲁智深便扳倒了它，那鹿四蹄朝了天，便使不出力来了。任是如此，麋鹿这阵挣扎，靠一个人徒手压制住，也是千难万难。鲁智深凭这般鬼怪气力，又吃得饱了，这才做得到。
一盏茶的工夫，两下分了胜负。那头鹿平卧了，伸直四肢，只是喘息，不再挣扎。鲁智深坐在鹿肩胛处，将鹿角掰得扎在泥地里，用脚踩着，一边喘着粗气。
那老僧被鹿一蹄蹬到屋门里，便趴在门槛上看，见两下厮打得激烈，他动也不敢动，只看得呆了。待见到鲁智深制服麋鹿，他便凑过来言道：“小僧这方圆山林，也多曾听闻麋鹿出没，也曾有猎户用药箭射杀住。记得十几年前曾有一回，下面村子猎户使药箭射杀了一头母鹿，尸身交于官府，得赏百贯钱。”
老僧咽口唾沫再道：“但从未听过有人能徒手活捉麋鹿的，况且这是头壮年雄鹿。若是在太平年间，凭此活鹿，便可交官府申报‘祥
瑞之兆’，解去京师，献与今上天子。赏赐自是丰厚无极。”
鲁智深闻言，哼一声，不搭理他。老僧再道：“便是送到帮源洞，献与大王方腊，也得高官赏赐哩。”
鲁智深一听方腊，心里一动，遂问道：“此间离方腊大王宫殿，尚有多远？”
老僧听此言，觉得有进身的门道，便连声道：“不远不远，自此向东，翻过五座山头，便可见到方腊大王的宫阙，那真个是雕梁画栋、气象万千。帝王之气尽在那厢。”
鲁智深接口道：“方腊不是只信‘摩尼教’，坏了你的衣饭么，你如何如此艳羡于他？”
那老僧眼望东方方腊宫阙方向，一脸迷离之色，言道：“哪个不想称王称尊？甚的摩尼、佛陀，只要人前显贵，口里念什么经，都无所谓。”
鲁智深不喜他言，一跳起身，放开麋鹿，去拿禅杖。这鹿失了压制，便挣扎着欲起身。老僧一见，到手的富贵要飞走，也不思量自家斤两，叫一声“不要逃”，竟爬起身，也去抓鹿角。刚奔到近前，那鹿恰好站起，见他冲过来，抬角一抵，正刺中老僧肚腹，再一挥头，一个尸身飞出十来丈，掉入一片石缝里，看不见了。
鲁智深见此情景，不觉一怒，掿手中禅杖，便欲打鹿。那鹿摆鹿角伺候，便待接战。
然则一转念，鲁智深又将禅杖放下了，晃一晃头，口中道：“你也是个生灵，他要捉你去谋富贵，你不从，也有道理。”挥挥手，赶那鹿逃去。
鲁智深转身进了庵堂，面对笑弥勒泥胎，盘腿坐了，在那里出神。这几日一直萦绕的问题又冒出来了“洒家为何到此处？将要往哪里去？”
生平一幕幕，都在脑子里过起来：“洒家少年从军，上阵杀人，一片片黄沙，遮天蔽日……铁鹞子来了，家园遭匪，父母没了音讯，追杀铁鹞子，都是血！……老钟经略派去渭州公干，小经略留洒家府里行走，甚么提辖？看家护院的……金翠莲，那小妮子真俊。镇关西那个买肉的，也敢欺负她？三拳，真没使力……逃，去追金翠莲……怎么她就又嫁人了呢？赵员外，真有钱呐……五台山出家，洒家没有家……能偶尔看看金翠莲也好，和尚就和尚……醉打山门？只是想让她来看看洒家……她生气了？给她惹祸了，洒家走……东京大相国寺？菜园还自在些……林冲，洒家认得他爹，该照顾他。不过，他真笨，做坏事不能带着他……二龙山，真快活……呼延灼你个撮鸟……上梁山？后悔了……招甚的鸟安，被拘管着……跑到这里来，摩尼不摩尼的，干洒家屁事……翠莲妹子如今在哪儿？过得好不好？”
这次鲁智深比以往思考得更多些，又累了，枕着弥勒的腿，再睡过去。
待醒来时，是个午后。院子里那头鹿又来刨芋头吃，鲁智深骂道：“怎的不走了？洒家剥皮烤了你吃！”那鹿见是他，又喷个响鼻，再去刨吃的。
鲁智深到灶下，见尚有半缸米，一罐盐巴。院子后篱笆上，爬着一片丝瓜秧。便胡乱舀些米，将水浸了，烧几把松枝，煮开了撒把盐，揪条丝瓜切碎丢进去，盖了锅盖焖。觉得熟了，便撤火舀出来吃，休问是饭是粥、是生是熟，填得肚饱了便得。
再去佛前坐着，一遍一遍回想生平那些事。总是想到“翠莲妹子过得好不好”时，便睡过去。正所谓：
山中无时日，须臾已经年。
二仙棋未尽，柯烂斧柄残。
不觉已是十来天过去，鲁智深并不急着归队，也不着急去厮杀。整日价在这小小庵里，回想这四十载光阴，究竟如何就度过去了。
庵中自有粮米，灶下不缺薪柴。那头鹿隔一两日，便回来探看他，好似老友一般。鲁智深于是想：“就这样混过去余生，也不错。”
忽然这一日夜里，鲁智深被一阵嘈杂声惊醒。眼望着东边火光几点，杀声震天。心知方腊帮源洞被攻破了。便起来点碗油灯，照着灶下去舀米，思量焖些饭吃了，待天亮了，过去助战。
眼见米缸里，恰好余下一顿多一点的，好笑道：“天不留客了，刚好米吃净了。”便把这点米都煮上了，摸黑再去薅两个丝瓜，又揪到锅里。添水、烧柴、看着饭熟。十来日做下来，已熟络了许多。
天边略见微红，鲁智深听到脚步声响，便绰了禅杖，转到院外几株松树丛里，隐住身形。未几，一条大汉持一柄长大兵器，从帮源洞那边跌跌撞撞跑过来。看见庵中点着灯，也不思量，便冲了进去。
鲁智深心道“若是俺山寨之人，正好一同回去。若是方腊那厢败军，若是个小喽啰，也可放个生。”自家计议已罢，便蹑足潜行，看他动静。
有分教：军汉剃度为避难，漆匠事魔图江山。禅杖相遇摩尼镗，哪知吉风向哪边？
毕竟鲁智深如何擒得方腊，且待下回分解。
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