第二章
整座集英殿笼罩在一片肃穆的安静之中。
谢连衡甚至能听到隔壁桌一位中年举子牙齿打颤的细微声响。
不过他没有因此对那人生出丝毫的异样和鄙薄之情。
在座的一百多位读书人，每个人都在或多或少的紧张着，包括谢连衡自己。
虽然这已经是他第二次踏入这里了。
谢连衡知道，脚下这座宫殿叫作集英殿，取集天下英才之意。
皇城，整个大景王朝的权利、地位以及财富中心。
它是那样的宏伟和巨大，洁净、宽阔、肃穆、神圣，如一头威严巨兽盘踞在偌大的燕京城中央。
集英殿以汉白玉为底，雕梁画栋、金钉朱漆，处处龙凤飞云为饰。贡生们列坐在下堂，殿前侍卫分立殿中各处。台上，四位监考官员身着绯色朝服、戴进贤冠，高高立于长案之后，面貌在明晃晃的晨光中反而看不清晰。
朝为田舍郎，暮登天子堂。
贡士们身处殿内，此时此刻，心中怀着的无不是紧张、激动和向往。每个人都是多年走来，步步艰难，如今终于抵达了距离实现一生的理想和抱负最近的地方。
开考鼓声击过，谢连衡先是低头匆匆扫了一遍考题，然后微微阖目，深吸一口气，面色一定，再提笔时整个人已是沉静如水，心无旁骛。
殿试自辰正开考，酉时结束。
昌乐帝上午巳时左右来过一趟。当时谢连衡正潜心答卷，皇帝又令放轻脚步、禁止喧哗，他压根没有注意到。
倒是昌乐帝留意到了谢连衡。
无他，满殿这一百三十七位贡士，与谢连衡一样年龄在二十来岁的不是没有，甚至比他年轻的也有，但却是没有生得像谢连衡这样好看的。
同样的圆领大袖白布襕衫，穿在二十一岁的谢连衡身上，与殿内坐着的其他人相比起来就如同鹅群中的一只白鹤。
肩直挺括，颈修体长，面如冠玉。
昌乐帝的目光在他身上停了几息，绕场巡视时又特意看了眼他的答卷。
谢连衡的字写的也不错。年少时就得夫子赞过“萧萧肃肃，爽朗清举”，至中年以后，更是逐渐自成一家。
文才上，能被点作过状元的人，自然也不必赘言。
昌乐帝负手看了一会儿，微微颔首。
谢连衡本人对发生的这一切是分毫也不知的。
自少时起，他读书作文时便习惯于专心致志，不为旁物所动。也正因如此，他才能以弱冠之龄，登天子之堂。
等到昌乐帝第二次来到集英殿，已经是接近酉时了。
彼时，谢连衡已经将答卷誊抄完毕，坐在原地静待结束。听到殿门处动静，他微微抬起头，用余光瞥过去了一眼。
通天冠，绛纱袍。一身明红的昌乐帝正大步迈入殿中。
等到皇帝踏上高台，谢连衡才看清，景乐帝身旁除了两位青衣侍从，还跟了个一身亮银甲胄的将士。
随后，酉时一到，便由昌乐皇帝亲口宣布殿试结束。受卷、掌卷、弥封等官员上前，一一收走诸位考生的答卷。
试卷收拢完毕后，贡士与在场官员们躬身拱手恭送圣驾先行，随后是三司监考官员们离去，最后才由殿前侍卫护送应考贡士离场。
谢连衡原本与其他人一样低眉敛目的立于桌前，但有那么一瞬间，他忽然感觉到有一束目光在看着自己，于是抬头看去。
第一眼，见是那跟在昌乐帝身旁的银甲将士。
随后，谢连衡才后知后觉的发现，皇帝一行，赫然就站在距离自己几米之外！
谢连衡心中暗惊，连忙再度低下头。
然而虽然只是惊鸿一瞥，那将士还戴着盔，但他就是莫名感觉到，那人的目光仍停在自己身上，如有实质。
忽地，谢连衡耳边听见了一句短短的：“就他了。”
那声音低沉，像铜钟在风中轻轻一撞。
恍然间，谢连衡感觉自己似乎是嗅到了一股味道。夹杂着铁锈、泥土，还有种说不出来的腥苦味儿。
他低着头，余光见昌乐帝似乎往这边走了几步，又原地停了一会儿，才终于离去。
朝廷特许参考贡士的家人们在宫门外等候，只严禁牲畜污脏街面。于是，沿街两侧都停满了长长的车马队列。
谢连衡换回衣裳，出了西华门，远远的便看见了站在一辆蓝布顶的马车边上、正伸着脖子往这边眺望的自家书童谢春喜。
他理了理袖子，先与几位相熟同年作别，才转身朝那边走去，口中道：“春喜。”
谢春喜耳朵灵光，一下子就听到了谢连衡的声音，目光循着找过来，顿时满脸欣喜：“少爷，您可算出来了！”
谢连衡走到车边，春喜连忙替他摆好踏凳。
谢连衡一边抬手压袖卷帘，一边随口问道：“租的？”
谢春喜笑着说：“是，上好的榆木，漆得平平整整的，马也是指着毛亮条顺的选的。早上那车行的倒愿意等，但我想着今儿是少爷的大日子，又是停在这皇宫门口，便换了辆齐整些的来。”
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