夜已深，铅云涌动，遮天蔽月。
郿县城北，主街鼓楼上，湿润的东风吹得火盆中那明黄火焰噗噗作响，摇曳不定。
引得鼓楼上光影忽明忽暗。
大鼓下，一小卒倚着鼓架，杵着长枪，头如鸡啄米，正与梦境拉扯。
忽地，垂着头的小卒鼻翼噏动，迷糊呢喃道：“阿母，饭糊了。”
话音未落，小卒猛然睁眼惊醒。
见身前有青烟飘过，嗅着那钻入鼻间的焦味，他猛地转身后看。
视线所及，只见远处数里开外，一座五层高木楼已陷火海。
熊熊烈焰肆虐，染红了夜空。
“啪嗒！”
登时，小卒脸色大变，慌忙扔掉手中长枪，拿起鼓槌擂响了大鼓。
“咚咚咚咚……”顷刻间，浑厚嘹亮的鼓声于城池上空骤然炸响。
“走水啦！望乐楼走水啦！”
“铛铛铛……”
远处街上，更夫不停敲着手中的铜锣，于街上惊惶地奔走喊叫。
然一通警鼓尚未敲完，小卒便发现城中东西南三个方向皆冒起了火光，随即他便听到了各处鼓楼相继响起了鼓声。
一时间，郿县城中锣鼓震天，好不热闹。
~~
城头角楼中，卧榻上，皇甫郦一身白色亵衣，正于榻上辗转反侧。
忽闻鼓声，皇甫郦脸色一怔，骤然睁眼，惊坐而起。
“报！”忽一小卒闯了进来，神色慌张。
“校尉，城中各处酒肆，临街商铺，客馆谒舍，民宅，官宅，官署等，皆同时突发大火，疑似有人恶意纵火，目的不明。”
闻言，皇甫郦脸上虽有惊色，却没有丝毫慌乱，而是蹙眉深思。
沉吟片刻，他语气淡然说道：“着甲。”
不多时，皇甫郦便来到楼外女墙前，举目远望城中。
此时城中东南西北四个方位，皆是火光冲天，使得城中亮若白昼。
街上更是人头攒动，城中百姓忙着救火，忙着逃命，已乱作一团。
见状，皇甫郦心中咯噔一下，脸色极为严峻。
如此短的时间内，便能让城中各处燃起大火，其人数可想而知。
恰在此时，一将领握着腰刀大步走来，举止从容。
其高约不到八尺，身形敦实，容貌方正，生着一双不怒自威的虎目。
皇甫郦忙迎了上去，冷声问道：“高校尉，可是那项翀有所异动？”
高顺愣了下，随即摇头，语气凝重道：“禀中郎，纵火者另有其人。”
“城北来报，纵火之徒，皆披我北军衣甲，难辨真伪，约有百人众。吾部一什与之相遇，悉数遭斩。似军中骁勇之卒，悍不畏死。事成即撤，井然有序，无丝毫缠斗，非寻常贼匪。”
皇甫郦闻言脸色一变，既不是城中西凉军，那这些人便只能是外来者。
可这般四处纵火，除了能制造混乱，又有何好处？
“郿坞？”
“声东击西？”皇甫郦忽自语道，转身看向远处郿坞，随即又摇头。
若说这背后之人想以混乱来牵制郿县中兵力，去图谋郿坞外的钱粮，那这背后之人未免也太愚蠢了。
而今郿县城中有万余北军，外加八千西凉降卒，合约两万大军。
他手握皇甫嵩交予他的‘征西将军’调兵虎符，皆能调动此二军。
这火势虽散落郿县各处，其势汹汹，但要想扑灭亦并非是难事。
再不济他亦可直接放弃救火，迅速派军救援郿坞。
可若不是郿坞，这背后之人又意欲何为？
如今这郿县境内，也就只有郿坞外那堆积如山的钱粮令人垂涎。
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