苏家被抢之事闹得纷纷扬扬。众人见商贾大户都被劫匪侵扰，那自己更是性命堪忧。
劫匪不仅掳走了院中女子，临走一把火烧了苏院，大火烧得没日没夜，昏河上游，三日不见日光。
“万千高楼平地起，一把楚火散家财，你瞧瞧这世道！”，一个卖鱼的老翁叹道。
“哪方的贼人，竟这样蛮横？”，几个好事者被渔翁的话吸引来了。
渔翁将篓子里的黄鳝掏出，一条条的摆在荷叶上，“沈黎闹匪，东岭尤甚。惠帝年间，一个叫薛六指的人去了沈黎郡，聚集流民，霸据东岭，成为当地一个恶霸。”
“原来是东岭匪寇，怪不得下手这么狠”，男子插嘴道。
“黄鳝一钱，鲤鱼三钱，草鱼二钱”，渔翁边讲故事边卖鱼，引来一众人围着。
“正所谓，善有善报，恶有恶报。倘若苏安留下那五百佃户性命，也不必遭此祸患！”，渔翁摇摇头，他利索的将鲤鱼串起来，递予顾客，灿然一笑，“您慢走！”
苏院被烧，沿河的庄园也不能幸免。劫匪走后，不少流民涌入庄园，乱抢一通。
一个商贾大家，百年积蓄，顷刻间，毁于一旦。
益州刘氏、严氏为抵御匪寇，两厢结合。世家无论大小，都有朝廷作依靠。他们的私卫、门客在乱世中，愈来愈多。
苏澹坐在废墟的横梁上，望着炭黑的桂木升出几缕青烟，望着云锦布匹燃成灰烬，望着青瓷碎片在火中碎裂。他感到一丝茫然。
这是他生活十六年的地方，责怪、辱骂虽不绝入耳，但有阿母和手足在，所以也能从中尝到快乐和幸福。如今父亲和大哥没有下落，姐姐和阿母又被贼人掳走，恐惧从心底蔓延开来。
“不行，不能坐以待毙！”，苏澹从横梁上起身。他要想办法救出亲人。
苏澹坐船去往庄园，沿岸的草都被踩平了，稀稀疏疏溅了血迹。他对庄园的路有些陌生，转了许久才找到入口。
庄内被抢空了，连窗户都卸去了，更别说什么值钱物件。他只希望许兄能幸免于难。
“枫眠”
苏澹愣了一下，他急忙转身，见一个满脸灰尘的男子站在门外。
“灵台兄！你还活着！”，苏澹惊喜地冲过去，两手抓住他的胳膊，见许巽安然无恙，他悬着的心终于落地了。
见许巽眼中含悲，苏澹明白了——许翁出事了。
“伯父，他…”，苏澹不忍说出口。他忽然想到了阿母，她一定在山上受苦呢！该赶紧想办法救人。
许巽面露悲戚，声音嘶哑，“父亲受惊，已然故去了”。他只记得那晚灯火冲天，一群人挥舞着大刀涌入庄园，见人就砍，见财便抢。等劫匪抢完后，天都亮了。
原以为浩劫过去了，谁知附近的流民又趁火打劫，与庄园守卫撕打一通，也抢了些东西去。而佃户，早已趁夜逃走。
“节哀——”，苏澹拍了拍他的肩膀。
“伯父可安葬了？”，苏澹浑身上下掏不出一两银子，他想将城中商铺变卖，换成现银救人。
许巽点头，“昨日已入土为安”。
远处传来几声犬吠，在这破败的环境中，更添了几许苍凉。
“灵台兄，苏院也被抢了，劫匪掳走了阿母和姐姐”，苏澹侧过身去，泪水在眼中打转。
许巽吃惊地看向苏澹，“欺人太甚，枫眠，我们去报官！此事已然关系到百姓安危，我不信官府会袖手旁观！”，他紧握双拳，声音悲愤。
苏澹眼眸灰朦，宛若琥珀覆霜，抱拳道“多谢灵台兄”。
“你我无需言谢！”
二人并肩离去，身后是百里废墟，破乱不堪，前方是宽阔的昏河，波澜起伏。
……
沈黎郡与益州接壤，因土壤肥沃，被誉为蜀地“小粮仓”。惠帝末年，苏商与严氏谋，圈占良田百倾，崛起为益州第一。
数十年来，沈黎郡匪寇难治，逼走了数任郡守。山匪之乱，东岭尤甚。
一个身穿黑锦，脚蹬鹿靴的男人躺在虎皮椅上小憩。他身材高大，虎背腰圆，三米长的虎皮躺椅刚好容纳他强壮的身体。
虎皮椅两侧有美人扇风，一个敞衣露颈，酥胸半掩，一个裹裙垂地，肩臂披纱。二人小心翼翼地伺候首领歇息，不敢怠慢。
这时，一个独眼男毛毛躁躁地走来，他正欲开口，却被一个美人的冷眼给震慑了。披纱的美人将食指放在嘴上，作出“嘘”地动作。
独眼男正犹疑是否离去之际，虎榻上的首领说话了，“什么事？”，他虽未睁眼，但早已洞悉一切。这是做老大的基本素养。
“大哥，人都关在了牢中！”，独眼男磨搓着手掌。他的言外之意是该怎么处置这些女人。
句昔仍未睁眼，嘴里嚷道，“分了吧！”。
“谢大哥！”，独眼男眉开眼笑，大手抱拳。临走之前，瞄了一眼句昔身边的美人，真是令人垂涎。
“慢着！”，句昔从虎榻上起身，目光炯炯，一把揽过美人的纤腰，“苏商家眷可在其中？”
独眼男沉思半刻，“有几个衣着华丽的人，大哥有什么安排？”
句昔张开嘴，一个玉手送来颗葡萄。香甜的果子滑进喉咙中，他推开美人，站起身来，各个关节发出“吱吱”声。
“家眷不能动，其余人分给弟兄！”，句昔的声音响彻在大堂中，“让苏商送钱，一千金赎一人！”。女人在他眼里，除了生子，便是换钱。
东岭背靠山脊，面临江水，地势易守难攻。夏月，山中草木茂盛，参天蔽日，常有虎豹蛇虫之物。
在一所暗牢中，水声鸣涧，藤蔓绕石，湿气引来百虫。苏隐草堆中爬起，见四周阴暗，霉气冲鼻。
对面的牢中传来几声啜泣，幽咽，哀戚。
苏隐擦了擦眼睛，从地上站起来。她与府中女眷一同关在了此处，若无他人营救，日后的下场便是受辱。倘若如此，还不如自尽。
她颤颤巍巍地走到栅栏处，打量了一番外部的环境。暗牢宽大，彼此相距数十米。对面的牢中关押这一个衣着整齐的女子，她缩在墙角，掩面哭泣。
苏隐观察她的衣饰，对襟长襦，挽着蝶髻，不像是苏府中人。犹疑一下，苏隐开口问，“姑娘，请问你是哪里人？”
对面的女子止住了哭声，她转过身来，一双大眼扑烁地闪着，在昏暗的环境中十分夺目。
“妾，益州人氏”，女子含着哭腔，忍泪说道。
“益州？姑娘你也是被抓来的”，话刚出口，苏隐就意识到自己的愚蠢，难道有谁会主动上贼山吗？
女子点点头，“妾去拜庙的路上被劫持而来，眼下已半月矣！”
苏隐见女子头面整洁，像是未曾受辱，便猜想道这劫匪是索要钱财，才留人至此。那为何这位姑娘的家人没有送钱财来赎人。她打量着女子，观其举止、衣着，不像是贫寒人家。
牢外响起铁链的“晃珰”声，接着又传来几声叫骂。
“吱呀——”一声，门打开了。
苏隐抬头，见一个大汉站在眼前。
她屏住呼吸，瞪着大汉一言不发。
“就是她！”
“带走！”
苏隐挣扎着，一阵恐惧袭遍全身，“你们要干什么？放开我！求求你放开我！你想要什么我都给你！求求你！”。她往后缩，苦苦哀求。
大汉咧着嘴角，一把扛起她，像野猪衔起一只白兔，粗蛮的，致命的。
一路上，任苏隐怎么哀求、许诺，大汉就是不听。
正当苏隐打算咬舌自尽时，大汉“砰”的一声，将她仍在地面上。
苏隐泪眼婆娑，茫然地望向四周。大堂繁华而空荡，四处摆着兵器，挂着兽皮，正面一个高大的男人坐在虎榻上，他棱角分明，目光似狼。灰黄的发编成几股小辫，头戴金纹抹额，一派异族模样。
苏隐被吓得说不出话来，眼前的人应该就是劫匪头目了。在苏院遇刺那晚，正是此人射杀了护院。
“你就是——苏小姐？”，句昔有些诧异。闻言大家闺秀大多美貌，仪容尊贵。可眼前的女子，蓬头垢面，鼻涕眼泪混在脸上，一点秀丽不存。额角上的一块青印更是丑陋至极。
苏隐唇齿哆嗦，无法出声，只能点点头。
句昔不忍再看，此等姿色，简直侮辱眼睛。为了赎金，他耐着性子问，“你家里人，会来赎你吗？”。可别像严家人，为了虚有的声誉，妻子被抓走了也不见有人来送钱。
苏隐似乎看到了生机，她回想了一下，遭贼那晚，苏澹在城中管理商铺。眼下只有他能就苏家妇孺了。
“要多少？”，苏隐单枪直入。她的恐惧一旦平息，剩下的便是谈生意的冷静与谋利。
句昔望着跪坐在地上的女子，诧异她变脸如此之快。上一刻如可怜的羔羊，下一刻变成了求生的狐狸，身上带着诓骗的狡诈。
“一千金”，句昔竖起手指头，又指向她。
苏隐沉思片刻，望向他，坚定地问，“放了苏家所有人，要多少？”。
句昔瞪大了眼睛，直愣愣地盯着苏隐，眼眸里闪过一丝欣赏，忽而大笑，“哈哈哈，苏商现在——还剩多少呢？”。他的手下已经将苏园抢掠一空，苏家还有什么呢？
“苏商，值钱的不在庄园和庭院”，苏隐直视句昔，言语果决。
“哦？那是什么？”，句昔来了兴致，想听这小姑娘说出什么奇言来。
苏隐从地上站起，以一种平视的姿态说，“苏商贵在人与心，人通百郡，心谋万物。”
“哈哈哈”，句昔大笑，他被这个小姑娘逗笑了，忽而笑容停滞，散成一种蔑视和不屑，“狗屁不通！虎落平阳被犬欺，墙倒众人推，哪一个不是在说人的卑鄙、势利！”
句昔从虎榻上起身，一步步走下堂来，“人心更是难测，笑面虎，背后刀，隔着肚皮，你求人心？！”
苏隐发现他长得真是高大，像一棵树一样。
“小姑娘，敢不敢和我打赌，赌你所谓的人与心”，句昔笑道。他居高临下的看着苏隐，像看一株小草一般。
苏隐抬头，疑惑的看向他。明明自己一无所有，他却要和自己打赌。“赌什么？我没有什么可输的了。”
“不要绝望，任何时候，都要有铁斧沉舟的勇气和悬崖勒马的自觉”，句昔严肃道。
苏隐点点头，不知不觉，她竟相信了一个匪寇。
翌日，句昔将苏家妇孺全部聚在一起。
苏隐在人群中寻找母亲、石氏和角儿的身影，终于在一处平地上，她看见了她们。母亲和石氏除了受惊，还较为康健，而角儿由于背后受伤，脸色十分憔悴。
至于赌什么，首领没有和她说。只说若苏隐赢了，便放了所有苏家人。如若输了，便要交出马场、盐权，成为东岭之商。
苏隐恍然大悟，原来首领早就知道苏家最珍贵的是什么？是马、铁、盐，匪寇仅凭蛮力只能抢钱粮，而这些东西是他们抢不来的。他们真的只是野蛮的匪寇吗？
句昔带着手下大步走来，其中有个缠着手腕的白衣男子，他手握利剑，眼中带恨。
苏隐认出了他——那夜行刺之人。
“苏家奴才站这边！主子站这边！”，一个扛着大刀的壮汉走入人群中驱赶。
“你，滚出来”
“你到这边儿！”
“你们，这边！”
不一会儿，壮汉按着衣着将百余人分为两波。
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