午门外，夕阳西下，韩爌目光所及，一辆简朴马车缓缓停于暮色之中。
韩爌不由疑惑，此时宫门即将关闭，竟还有人匆匆赴宫。
车帘轻掀，一位虽年岁已高，却依旧魁梧健硕之人跃然而下。
一见此人，韩爌不禁愕然：
“咦？他怎么来了？”
施凤来同样感到惊讶，他早已听闻陛下邀请此人进京。
却不料陛下才回京一日，此人便急不可耐地求见圣上。
话音未落，那人已注意到门外的韩爌二人，快步走到二人面前，欲行参拜之礼。
韩爌连忙抬手阻止：
“哎！孙阁老，何须如此。您这一拜，岂不是让我俩承受不起。”
孙承宗闻此言，朗声笑道：
“如今我已是一介布衣，而你二人一位是首辅，一位是阁臣，草民见到两位大人，岂有不行礼的道理。”
韩爌笑着扫了眼孙承宗笑道：
“孙阁老，想当年我等三人共事一朝，阁老辞官告乡已有两年，观今日风采依旧不减当年。”
施凤来点头附和：
“正是，孙大人虽因一桩小事被罢，但您的声誉，依旧在民间传颂。不知孙大人这时入宫所为何事？”
孙承宗闻言，淡然一笑：
“韩大人、施大人，老夫如今已是一介平头百姓，对于朝堂之上的云雾，早已看淡。两位大人各有重任在肩，还是以国事为重，不必在老夫这里浪费时间。”
韩爌与施凤来相视一眼，均感孙承宗话中带刺。
韩爌干笑一声，拱手道：
“既然如此，我等便不再打扰，先行告退。”
孙承宗微微点头，不再多言，目送两人匆匆离去。
他独自一人站在午门外，望着宫门的深处，眼中闪过一丝复杂。
片刻后，他整理了一下衣冠，挺直了脊背，独自走进了紫禁城。
去向那未知的风云际会，去面对那即将到来的命运。
……
“宣，原东阁大学士、兵部尚书、辽东经略孙承宗觐见。”
随着内侍一声清亮的通报，孙承宗整了整衣袖，昂首步入御书房。
抬眼望见端坐于御案之后的朱由检，孙承宗撩袍跪地叩首道：
“草民孙承宗参拜陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
朱由检静静地审视着眼前这位已经六十四岁的老臣。
岁月在他脸上刻下了深痕，但那双眼睛依旧闪着精芒。
朱由检心中感慨万千，这位老臣曾为大明立下赫赫战功，重建宁远城，屡次击退后金侵袭。
然，朝堂之上风云变幻，孙承宗也几度沉浮。
思绪片刻，朱由检缓缓道：
“爱卿平身。”
“朕闻你曾有言，国家兴亡，匹夫有责。你虽年事已高，却依然心系边疆，忧国忧民。今日召你前来，正是为了听听你对当前时局的看法。”
闻言，孙承宗起身，躬身答道：
“草民虽垂暮之年，然心志未衰。草民愿效犬马之劳，以报圣上知遇之恩。”
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