……
“陛下，横公大人有密信到了。”女官恭谨地奉上雕狮纹的黄花梨木匣。
女帝瑶姬阅毕，伸手递给脚前伏跪的女官：“青花，你也看看。”
女官青花讶异地抬头，见女帝陛下面色如常，辨不出喜怒，只好垂首读信。
“囊萤现，隆中乱。”
六个字似有千斤重。
青花的手不知为何颤抖起来，雾气凝聚在她被岁月刻下细纹的眼角，凝成一滴感慨万千的清泪。
“陛下……陛下……”她哽咽竟不能言语。
女帝平静地道：“那人虽无情，到底是个守信之人。”
这句话青花不敢接。泪眼朦胧中，她看见女帝陛下就这样披着午睡的外袍，散着发，赤着足，径直往后殿去了。
陛下定是打铁去了。女官青花破涕为笑，谢天谢地，囊萤终于重现了。
“轰……轰……轰……”
幽暗的室内，大锤狠狠击打铁坯，星星点点的橘黄色四下飞溅。火花像极了那一年辽河边、夜幕下、芦苇塘中漫天飞舞的流萤。
那把刀也是在这样流萤般的星花中诞生的。那样温柔，璀璨，忽明忽灭的光芒，如同铁之精魂，被尽数纳入这把儿臂长的薄刀。
刀名囊萤。
那是女帝的第一件作品。
……隆中山吗？
汗水淌过女帝如玉的面庞。她抡起大锤心想，走得有些慢啊。
一声巨响。
铁坯被砸成了铁饼。
……
“国公！国公！大事不好了，夫人在房中闹着要上吊！”
护国公郭襄山按住突突跳动的额角，叹了口气：“见笑了，请公公稍候，容本将处理一下家事。”
来宣旨的宦官姓黄，这些宫里出来的老太监个个都像炭火熨斗，永远能把事情熨得平平整整，舒舒服服。
“护国公客气了，您请便。”
尚未进门，隔得老远就听到郭夫人发怒：“国公爷怎么还不来？是不是想等我真死了好娶那酒楼老板娘？！”
护国公脚下一踉跄，怒气冲冲地踢开门板喝道：“夫人休得胡言！”
郭夫人冷笑一声。
护国公爱妻如命，向来夫纲不振，婢女前脚走他后脚立马没了脾气：“夫人，夫人……小甜甜，气大伤身……再说我与那胡娘子当真是清白的。”
郭夫人端坐在上吊用的圆凳上，大房气质十足地道：“我才懒得管那种骚狐狸。我就问你，是不是要卖子求荣，送丹丹去金京当人质？”
护国公试图偷换话题：“夫人，丹岩如今已满十二岁，是大人了，能不能别叫他丹丹？”
“不可能。”
郭夫人一锤锤死了题外话，继续道：“你现在就发个誓，保证不送丹丹进京！”
护国公见软的不行只好来硬的：“难道夫人当我贪图爵位吗？若丹岩不当这个质子，郭家在陛下心中就会成为第二个相王！”
……那个男人。
郭夫人沉默了。
护国公趁机揽住妻子肩头，温声哄道：“我已经用丹岩抱病的借口拖了黄公公好几天，我会想尽一切办法，真的。”
郭夫人娇嗔道：“你发誓。”
但凡夫人说出“你发誓”这三个字，就代表雨过天晴了。护国公立刻竖起三个手指——
“今日指天为誓，他日如有违背，天打五雷轰！”
“轰轰轰轰……！”
护国公话音刚落，一声惊雷突然炸响，整座武陵关声浪隆隆不绝于耳，烟尘四起。
仿佛连大地都在颤抖。
护国公两腿一软，这是……天罚？！他努力回忆方才自己所言，哪里有失呢？正胡思乱想，空中骤然传来一阵嘹亮的号角。这样的号角声声，已经八年没有出现在武陵关。
敌袭！！！
一阵颤栗从护国公的尾巴骨直冲天灵盖，一声急过一声的军情不断传来：“报——”
“北魏赤焰军打过来了！”
“先头部队已经渡过辽河！”
“敌军大量投射铁弹！我方骑兵被压制！”
“……”
黄公公从地上爬起来，掸掸衣上的灰，叹了口气。得嘞，郭夫人省得上吊了，世子一时半会儿不会进京了。
这北魏抽的什么风，一声不吭突然就打来了，欺我大南魏无人吗？
黄公公有点儿担忧地想，也不知护国公这位万年老二能不能扛住？
……
“好孩子，闻吧。”
血九的断尾狗不是狩猎常用的细犬，它腰细、腿长、嘴尖，额上有一条深长的孬路一直延伸到后脑。
这是一条面目凶恶的杂种土狗。
断尾狗在地上丝丝嗅着，血九手握长弓，紧随其后。
“嗷呜——嗷呜——”
断尾冲着血九叫了几声。
“分开了？”血九嗤笑，逃命联盟瓦解得比他想象的更快，看来都不想给对方陪葬。
血九仗着人数上的绝对优势干脆兵分两路，一队追踪逃犯，另一队他亲自操戈逐猎，誓要将血八送上西天。
血八一手拄拐，一手揿住腿上伤口，心中不断宽慰自己：近了近了，更近了。
前方两座峰尖斜刺里相交，形似两只合十的手掌，峰叫信女峰。信女峰双掌之中，便是杀人谷。
“……你要是命够硬，就去杀人谷看看，里面的东西没准儿能帮你。”
我信你个鬼，血八心道。但他手无寸铁又废了一条腿，也没什么更好的选择，无头苍蝇似地乱撞了一阵子，干脆心一横，奔着杀人谷而去。
“没有我，血九就能光明正大出动大军搜山，对那马夫之子也没好处。”血八给自己吃颗定心丸。
只是那马夫之子为什么会对隆中山如此熟悉？杀人谷里到底有什么？
血八不安地回头，每一团晦暗的阴影都像那条凶残的断尾狗，阴险地呲着牙。血八蓦地打了个冷颤，脚下加快了速度。
……
抓捕逃犯的血甲军放弃了山林地形最适用的三角阵，选择了一字长蛇，因为这个阵型行进速度最快。
他们必须抢在第八军赶到前完成任务。
林间忽然簌簌作响，一个模糊的白影紧贴地皮快速掠过……“哒哒哒哒！”一阵密集的弩箭之后，白影被钉死在地上。血甲军围拢过来，一个人随手亮起了火折子。
地上是一只捆着白色衣袍的小兽，看不清头脸，白袍已被染红，身体犹自一抽一抽。
“不好——”
话音未落，一声尖锐的异响带着大力破空袭来，咻地一声刺穿了点火之人的喉咙，将他射翻在地上。
火把跌落，亮光熄灭前能看到尸首喉间的凶器，金灿灿的，赫然是一只发钗。
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