乔桦逃离虔王不久，便在宫墙转角处遇到了遂王。
遂王关切道：“你……你没事儿吧，我方才看到三哥把你逼到一边，还以为他想要杀你灭口，还好你处事泰然，我差点又莽撞了。”
乔桦听得心惊：“殿下，您做事还是多为自己考虑考虑为好，奴婢一介布衣，不值得殿下如此卖力维护。”
“我晓得，”遂王道：“只是你才死里逃生，咱们又得罪了德妃、虔王和户部尚书，麻烦的事情自然是有的。”
乔桦松了口气，站在宫墙的阴影下，道：“得罪了虔王，怕是也得罪了皇后娘娘，还得罪了岑顺。”
闻言，遂王颇有些愤懑，道：“说起岑顺，我便想起那日的中秋晚宴，分明，分明就是岑顺那家伙，我知道他的武功路子。”
“什么？”
“我见过他的武功，”遂王解释道：“去年姜成在夜里遇到袭击，以及中秋第二天的射杀人质，本王认为，都是岑顺一人所为。”
乔桦双眼低垂，皱眉片刻，低语道：“如此，咱们心里有数即可，这话千万别告诉给太多人听，司空峻知道吧？”
“这个是知道的，”遂王平定了心绪，道：“哦，还有一事，我要告诉你。赫连战已经是我们的人了，从今以后，你有事还可以摆脱他。”
望着遂王的双眼和发髻，乔桦只觉得此刻心里一块石头总算落了地。乔桦神色缓了许多，道：“没想到你还真能搞定，多谢你，遂王殿下。”
“没事儿，你记住就好，我先走了。”遂王说完，与乔桦相视颔首，两人皆匆匆分别，不敢多停留一须臾。
回到司设房，乔桦便拿起手中的信纸，款款落笔，落字数行。
“司空峻，你如今身陷斗争之中，一定要时刻小心……”
那密密麻麻的文字像蚂蚁一般抓挠着乔桦的内心，最后一个字还没落笔，眼泪便流了下来，一直顺着脸庞，落到她的锁骨、衣襟。
擦干泪痕，乔桦吹起一声口哨，信鸽便扑腾着双翅飞到了长窗前，乔桦将信纸系好，轻吻鸽子那雪白的羽毛，恋恋不舍地松开手，远望着信鸽再度朝空中飞去。
傍晚，夏绥使臣依言先行至了麟德殿内，恭候皇帝前来饮酒。
“恭贺陛下。”使臣见皇帝进来，便起身行了礼。
皇帝爽朗一笑，叫了平身，道：“卿此番前来，倒是很及时，比其他藩镇的使臣都早了许多，不如就在大明宫里住上几日？”
使臣眼神一闪，似是想起什么，“哦”了一声道：“既然陛下邀请，臣当然是叩谢陛下隆恩了，大明宫华贵无比，臣今日也算开了眼界。”
皇帝坐下，摘了一颗果盘里的葡萄，笑道：“再怎么华贵，也是一砖一瓦建起来的，政权亦是如此。”
使臣点头称是，饮了一杯“梨花白”，竖起大拇指夸赞：“陛下的酒亦是美味，当真是人间极品。”
各式菜肴亦被端了上来，醇美喷香的酒味夹杂着山珍海味的浓烈香气，酒不醉人人已自醉。
满殿的金碧辉煌，耀眼夺目，让使臣动作没有了上午那般自然，倒是显得有些拘谨，皇帝看得脸上的神色也泛了几分得意。
“夏绥倒也还好，无甚天灾人祸否？”
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