晨曦初照，八个人一身江湖侠士打扮，骑着俊马向丹徒县出发了。随行的还有各自用着比较顺手的三十来个亲兵，都是清一色的家丁护院打扮。
正午时分，一行人来到了丹徒县城外的一个庄子，众人牵马向前走，两边的房舍都有些破旧，很多房子的院墙新旧不一，一看就知道已经修补过不止一次两次了，走到庄子的最深处，一幢颇具规模的院落渐渐映入眼帘。
朱漆大门，门前一对石狮子，看上去有点官宦人家的感觉。大门上挂着一个匾额，匾额上写着“松柏居”三字，很显然匾额是新换上去的。
这里原来是王员外的宅邸。王员外本是这个庄子的地主，庄子里大部分的田地都是他的，就在今年五月，润州城破，王员外的姐夫也就是丹徒县的县太爷连夜带着金银细软渡江去了扬州。王员外平日里借着他姐夫的官威狐假虎威，在镇子上是出了名的欺男霸女，后台倒了，他既怕村民报复，又怕官府跟他算旧账，最有一咬牙一剁腿，卷着所有能带走的去扬州投靠他姐夫去了。
众人进入松柏居用过午饭后，便兵分四路在丹徒县城内城外打听有关“茅山五散人”的消息。
霍光和左天青走进一间门面不大的小酒馆，里面放着十来张桌子，七八个酒客正坐着喝酒谈天。
两人找了张没人的桌子相对而坐，招呼小二上些酒肉。
左天青对霍光说道：“五哥，不知道三哥他们怎么样了，我们都打听半天了，却还是一无所获，看来这帮人主要还是在城外活动啊！”
“我就不该听你的，像个没头苍蝇似的逮谁就问，这是在县城，这帮贼人怎么可能青天白日的活动。再说了，一般人就算知道些情况也不可能轻易告诉我们啊！多一事不如少一事，谁不怕惹祸上身啊……”
霍光还想抱怨几句，便听到邻桌两位明显喝的有点多的壮汉在那里侃侃而谈。
“田老七，你听说了吗？杨家村杨秀才的媳妇失踪了……”
霍光随着话瞥了一眼那两个壮汉，个头都不高，但是四肢看上去却孔武有力，特别是他们的一双大脚板，一看就是干卖力气活活的。
霍光示意左青天不要作声，二人一起竖着耳朵开始继续听他们的谈话。
另一个壮汉说道：“我说老张，你说的这都是老早以前陈芝麻烂谷子的事儿了。谷阳一带这些日子来已经发生了七庄这样的事情了。”
“不会吧！都是新媳妇失踪……？我这几天出了趟远门，昨儿个刚回来。”
“那倒也不全是，不过听说失踪的那可都是长得很漂亮的大美人呢！”
“是啊，杨秀才家的媳妇儿那可真叫一个漂亮。记得杨秀才娶亲那会儿就是我给赶的马车，整整一大车的嫁妆呢！后来杨家管家看我搬东西勤快，留我在府上吃了顿好的，还说第二天回门的时候他再给我加些钱让我顺道再送他们一程。我一想反正顺道还要回车行交差，捎带还能多赚点，就答应了。嗨！你可不知道，第二天我看到新娘子出来，那模样长的……”
老张说到这里嘴角不由得流起了哈喇子，他用手背抹了抹继续说道：“那长得就跟仙女儿似的。老子当时就看傻了，一想到自己家里那口……这，这哪还是什么女人啊，真是人比人气死人啊！到底是秀才公的媳妇儿啊，没法比啊”
老张摇着脑袋往嘴里灌了口酒继续说道：“后来回到家，我跟我那婆娘一说，嘿！你猜怎么着？她竟然说我没本事，就不要想那些癞蛤蟆吃天鹅肉的美事了。我可不就那么一说么，张的不怎么样，脾气倒挺大的。为这事她三天都没搭理我。后来有一天，她匆匆跑来跟我说杨秀才媳妇儿被人拐走了，我问她人家媳妇儿被拐走了你这么开心干嘛？你猜这老娘们跟我说什么？”
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