粗麻编成的细绳上穿着五个不大的扇形贝壳，花纹、大小和色泽都近乎完美地左右对称，贝壳上的钻孔十分精细，看得出制作这个手串的人投入了不少时间与心思。
克里夫笑了，他尽力控制着自己脸上欣喜的神色，轻松地握着阿芙蕾的手将她从地上拉起来：“回家吧？”
阿芙蕾拍去衣服上的松针，将克里夫搭在她肩上的长外套塞到他怀里。
二人并肩沿着他们同行七年、早已熟记于心的小道步行返回那扇悬崖边的木门，此时太阳已有些西斜，阳光在他们身后拖出长长的影子。
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返回戛纳后，阿芙蕾打算去集市买些腌鱼和苹果。路上许多小孩已经早早地换上了庆祝万圣节前夕的服装，握着蜡烛在街道上成群结队吵吵嚷嚷地奔跑。
两人默契地都没有提今晚即将举办的巫魔会，像平常一样沿着海岸边的道路前往集市，有一搭没一搭地随意聊着琐事。
当阿芙蕾向卖鱼的妇人购买腌鲱鱼时，手中抱着一纸袋苹果的克里夫突然拉了拉她的衣袖，凑到她耳边低声道：“有人来了。”
阿芙蕾面色如常地点点头，心里却是一紧。
卖鱼妇人像镇上其他人一样以为他们是姐弟，笑吟吟地一边将鱼用草绳扎起一边搭话：“洛佩兹小姐，你弟弟是越来越英俊啦。”
“谢谢，您的三位女儿也十分标志俏丽。”阿芙蕾笑着回应道，她感觉自己手心已经冒了一层薄汗。
阿芙蕾明白今日是魔女心照不宣的吞噬之夜——平日受审判庭管束严格的魔女们，今日会借机四处游走，吞噬人类的灵魂果腹。
她至今仍清晰地记得她十九岁那年的万圣节前夕，当她被那个魔女袭击时感受到的如同身体被撕裂成两半的剧痛。
阿芙蕾抬头看了一眼几步外的克里夫，他正微微皱着眉眺望远处海天相接的一线，似乎是在想心事。
往年的今夜都有惊无险地度过了，阿芙蕾希望今年也能同样如此平安。
今天的戛纳格外晴朗，夕阳将小渔港笼罩在玫瑰红的光芒之中，海水清新的味道飘荡在这个安宁渔村的每一个角落。
克里夫从阿芙蕾手中接过腌鲱鱼，有意放慢脚步与她保持三四英尺的距离走在她身后。
“她正站在门外。”
克里夫轻声道，阿芙蕾闻言点点头，拉起兜帽加快步伐朝前方走去。
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阿芙蕾在门口看到了披着斗篷等待着她的桑德娜。
不单单是人类，中低阶魔女也容易成为被吞噬灵魂的目标。那些已经存活了数千年之久的高阶魔女需要通过摄取人类灵魂维持自己高强的魔力，她们中的小部分则选择吞噬同族的灵魂，以便更为快捷地补充她们消耗的能量。
因此低阶魔女在巫魔会举办的夜晚往往选择结伴赴会，审判庭无权管束魔女中的年长者，因此她们对此事从不过问。
桑德娜用围巾挡住了半张脸，站在门前的木阶梯上极力躲避着经过的人们。当看见阿芙蕾朝自己走过来，她深深松了口气。
“总算等到你了——这味道真让人难以忍受。”
阿芙蕾笑着走上前去，一边从腰间抽出几株看起来十分寻常、带绒毛的植物茎秆：“我去采集食人堇了。”
桑吉娜点点头，在跟着阿芙蕾走进房门前，她回头不经意地回头瞥了眼门前广场上的人群。
桑吉娜一眼就注意到了那个抱着牛皮纸袋的年轻人。
他像其他男孩一样穿着粗棉布的白衬衫、旧麻料长裤，穿着打扮毫无特殊之处，但不知何故就是让人觉得卓尔不群，似神话中扮成常人到人界游玩的神祗。
他从人群中穿过，有一瞬间目光向桑吉娜的方向扫过来，眼神淡漠而冰冷，从容的步态好似在丛林中漫步的年轻雄虎，不怒自威。
桑吉娜顿时通体冰冷，她没有任何缘由地突然感到一阵畏缩。
阿芙蕾并未注意到桑吉娜突变的神色，她取出一个玻璃盘，揉碎手中的食人堇枝干，然后用石楠根制成的魔杖轻轻点了点地，开始缓缓念出一长串咒语。
桑吉娜极力平复着心中异样的感觉，闭上眼跟着阿芙蕾在心里默念咒语。她没有施展转移咒的能力，通常情况下，只有中高阶魔女能够自如地施用这类空间移动的咒术。
当她听见耳边传来些微模糊的吵闹声响，声音逐渐越来越清晰，能听清交杯换盏、闲谈甚欢。
桑吉娜睁开眼睛，眼前是一片延伸到远处半英里开外的熊熊篝火，实木桌沿着五六英尺高的火焰排成一列，火光照亮了周围参天的树林。桌上摆满珍馐美味，云杉和山毛榉的枝干之间充盈着红酒绵密的香气。
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克里夫在心中估计着时间，待阿芙蕾差不多离开后才走进房门。
他捡起她顺手丢在地上的斗篷，轻轻拍去上面的灰尘，然后将它挂到衣帽架上。他方才听到了深海传来的怪异尖嚎，颇似禽类的叫声。他记得阿芙蕾对曾他提起，那通常是人鱼袭击的征兆。
克里夫幼时听说过美人鱼的童话故事，但他现在已经明白人鱼并非故事里那种和善的生物。他们会发出人类听不见的叫声呼唤同伴，成群地爬上海岸，引来巨浪摧毁整个村庄，继而一拥而上将人类拖入深海，撕扯成肉块吃干净。
魔女同样无法听见人鱼的嚎叫。阿芙蕾目睹过人鱼袭击渔村的惨状，甚至曾被人鱼拖进深海中——因此克里夫才不愿将自己听到的声音告诉她。
克里夫对人鱼的袭击并不在意，但是如果他们想摧毁整个渔港……
他环视这间不大的房屋，这里放置着阿芙蕾平日坐的沙发、她所喜爱的那个绘着知更鸟的蛋糕碟、她冬天穿的那双毛茸茸的室内鞋。若滔天巨浪汹涌而来，这些他所熟谙的一切都将被卷入海底不复存在。
克里夫眯起眼，眼神如午夜翻涌不息的海水，阴冷又危险。
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［注1］：阿拉贝斯，芭蕾术语之一。有四种基本舞姿。
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