陈家人马车行到湘南县境内，正行在路上，陈恒忽闻车外天空嗡嗡作响，似是昆虫振翅发出之声，陈恒和陈小妹好奇，从马车里探出头来，只见天上似有飞过一片黑影，那些东西朝着前面不远处水田落下，密密麻麻落在刚长高还未抽穗的水稻上，登时那些绿油油水稻变成青黄一片，陈小妹问道：“那是什么东西，怎么这么奇怪？”
陈父盯着那些东西惊恐道：“那是蝗虫，没想到近二十年没出现的蝗灾，在今年却出现了，看来今年还真是时运不济。”
陈小妹道：“蝗虫有什么好怕的，我以前还经常捉着完呢。”
陈父道：“若是几只蝗虫，自然不怕，但这一群至少有几十万只，以后恐怕会越来越多，蝗虫又什么都吃，所到之处一片精光。”
接着陈父说起十八年前中原地区那一场蝗灾，导致饥荒出现，数郡百姓流离失所，而当年他和元氏也就是在那次饥荒中逃难去到赵家村的，所以对于蝗灾映像记忆尤深，一看到这些东西，便不免心惊肉跳。蝗灾刚开始时，大多数人家有存粮，节省还能吃上一顿饭，只是时间越长，便只能到野地里去寻些野果充饥，后来什么都没有吃了，有的吃草根，有的吃观音土，最后竟然出现吃人肉的事情，越来越多人在家乡无法生存，便纷纷朝着南方没有发生蝗灾的地方逃难，直到能够存活下来才会停下脚步。
陈恒一阵愕然，心道：“第一次出远门就碰到蝗灾，还真是倒霉，都怪那臭道士的乌鸦嘴，一路上过去，定是别想有太平日子了。”
待车马行得近时，那些田里的水稻叶已被吃得千疮百孔，嫩叶被全部吃光，多数水稻只留下一条条光杆子。水稻田边有块菜地，那嫩叶青菜更是只剩下白色菜梗。
陈恒仔细看那些蝗虫，个个长得约半寸长，不停在水稻杆上翻爬着，吃完之后，又在个别蝗虫的带领下，朝天上飞去，转到另外一个地方。这蝗虫的胃口极好，水稻、蔬菜、杂草，无不能吃。
陈父叹道：“出现蝗虫，意味着今年秋天可能颗粒无收，饥荒随时出现，粮价也会随之暴涨。我们路途遥远，所以要多备些干粮才行，希望过了长江之后，那边能够没有蝗灾。”
几个农夫发现了田地里的蝗虫，用根竹竿对着水稻上的蝗虫进行驱赶，但却没有用，那些蝗虫暂时飞开，过一会又飞了回来，数量太多，根本无法驱走。
一个老农对着苍天痛哭道：“天杀的蝗虫啊，你们把这水稻吃掉，那叫我们一家明年吃啥啊！”
陈家人继续往前行去，时不时可以看到成片的蝗虫，以及被啃食过的农作物。陈父无奈道：“此时蝗虫还不是很多，估计后面几天的灾情会越来越严重。”
有的农民全家在地里捉蝗虫，也有人家将鸡鸭赶到田地里去吃蝗虫，但仍是杯水车薪。
陈恒还在路上看到有人请了法师在田间做法，来祛除蝗虫。只见那法师在稻田边设了个香案，点着一对蜡烛，他口里面念念有词，手里拿着桃木剑，对着蝗虫一阵比划，口里喷出一口水，然后点燃一张黄纸，朝着剑上一扔，那把剑上燃起火光，法师顺势拿剑在一群蝗虫身上扫过，那些蝗虫纷纷飞开。他接着又画着一张符，点燃朝着蝗虫扔去，惊得几只蝗虫仓惶逃窜。
又往前行了一天，发现官府也有派人对蝗虫进行灭除，只见差役安排百姓在田间二十人一排，将蝗虫赶到沟里，然后覆土掩埋。这个方法虽然慢了许多，还算是有效，但对于那些在山石间的草木就为难许多了，因为大家都只为自家田地着想，那些无人区域的蝗虫仍然飞速增长。
行到湘南县城时，只见城门边贴了一张告示，很多百姓正在旁边围观。陈家人下车接受城门士兵检查，听得榜下有人念道:“湘南县灭蝗招闲令:近日县境蝗虫四起，渐成灾害，此乃本县黎民百姓之祸也。如有贤者能献灭蝗之策，若能采纳，可得银十两，施之有效者，则可得银千两。”
陈恒走过去看时，只见一个小吏在那里念着榜文，旁边多是不识字看热闹之人，那小吏应是隔一段时间便重复念一遍。
陈恒也想到这蝗灾严重，说不定会如父亲所说十八年前光景，那样不知又有多少家庭流离失所。他脑中灵光一现，便下定决心，走到小吏旁边道:“我有一良策，只是有些不合此地习俗，不知可否说得?”
小吏道:“你这少年郎能有什么法子?”众人见有人献策，纷纷围了过来。
陈恒见父亲也未出来阻拦，便道:“我这法子要动手实践才可。”
小吏道:“这样也可以，不知你要如何实现？”
陈恒道:“我要半斤蝗虫，半锅菜油。”
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